Martin Luther blev født 10. november 1483 eller 1484 i Eisleben i det nuværende Tyskland. Hans far var først minearbejder og senere ejer af minen, men kom fra en bondeslægt. Han ønskede, at hans drengebørn fik uddannelse, så de kunne blive jurister. Døtrene blev bortgiftet godt. Familien var ikke meget troende. Martin Luther startede i skole i 1491 i Manfeld, hvor familien boede. Undervisningen var udenadslære. I skolen og hjemme oplevede han at få tæsk. Både tæsk og udenadslære var almindelige i skolen. Han fortsatte sin skolegang bl.a. i Eisenach og kom 1501 på universitet i Erfurt, hvor han studerede jura, som hans far ville have.
I 1505 valgte Martin Luther at gå i kloster imod sin fars vilje. Man mener, at årsagerne enten er, at han fik en åbenbaring, eller fordi han ville undgå et ægteskab. Han valgte Augustiner-eremitterne, en streng munkeorden. Han blev her uddannet til teolog og læste Biblen på latin, hvilket ikke var almindeligt for teologer dengang.
I 1517 skrev han 95
teser, hvor han bl.a. gjorde op med den måde, den katolske kirke gav tilgivelse på. Han mente, at tilgivelse ikke kom i kraft af at give penge til kirken som aflad, men at det var troen, som kunne frelse. Dette førte til, at kirken ønskede ham
bandlyst.
Martin Luther var heldig, da paven og kejseren i det romersk-katolske rige på dette tidspunkt var uenige, og han fik en beskytter i Frederik den Vise, som holdt ham fanget i Wartburg. Tiden i Wartburg brugte han til at oversætte Biblen til tysk og slås med djævelen, som han opfattede som en modstander.
Martin Luthers ideer inspirerede andre til at vælte fyrster og nedlægge klostre, men det ønskede han ikke og fordømte det bondeoprør, som gjorde det.
Martin Luther giftede sig i 1525 med Katharina von Bora og fik 6 børn.
Udover oversættelsen af Biblen til tysk og teserne skrev han mange bøger og tekster, ligesom han skrev salmer, som stadig i dansk oversættelse synges i dag.
Martin Luther døde 18. februar 1546.
